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Los degú se han vuelto populares como mascotas, aunque hasta hace poco rara vez se podían encontrar en tiendas de mascotas.
Sus ventajas sobre las mascotas pequeñas tradicionales son sus hábitos diurnos, su personalidad activa, y su tiempo de vida.
Se dice que viven hasta 13 años bajos circunstancias ideales (aunque una mala procedencia genética frecuentemente reduce significantemente el periodo de vida de un degú mascota).
El periodo de vida promedio de un degú en cautiverio está entre los 5 y 8 años de edad.
Una desventaja del degú como mascota es que roen mucho más que la mayoría de los otros roedores comunes, especialmente a través de jaulas con fondo de plástico típicamente encontradas en las tiendas de animales.
Los degú no domesticados, al igual que la mayoría de los animales pequeños, pueden ser propensos a morder, pero su inteligencia los hace fáciles de domesticar.
A veces dan mordiscos amistosos hacia sus dueños humanos que no pasan mas allá de un pequeño e insignificante pellizco, pero pueden dar una mordida defensiva si se sienten amenazados.